Александр Серафимович Серафимович (Попов) родился 19 января 1863 года в станице Нижне-Курмоярской области Войска Донского, в семье военного чиновника. Отец Саши, Серафим Иванович Попов, был ревностным служакой. Простым казаком, шестнадцати лет от роду, он ушел из станицы в полк. За многолетнюю службу на Кавказе был награжден двумя георгиевскими медалями и произведен в офицеры. Отца Саша знал мало, почти все время тот был на службе. Мальчика воспитывала мать, Раиса Александровна, обладавшая чудесным образным языком и умением несколькими меткими словами охарактеризовать человека.
Когда будущему писателю исполнилось двенадцать лет, мать определила его в гимназию в станице Усть-Медведицкой. Жизнь в большой станице пришлась мальчику по душе. Но неожиданно пришла беда: в начале 1876 года умер отец. Мать не выдержала потрясения и тяжело заболела. Когда Раиса Александровна, изможденная и постаревшая, поднялась с постели, на нее навалились непосильные заботы: с четырьмя малолетними детьми на руках она осталась без средств к существованию. Уже с третьего класса гимназии Александру приходилось давать платные уроки и помогать семье. А учение шло своим чередом. Еще в младших классах Саша увлекся естествознанием, и по окончании гимназии будущий писатель поступил на физико-математический факультет Петербургского университета, сразу окунувшись в бурную студенческую жизнь.
